FUENTE: BN AMERICAS

La alta calidad de la producción de cátodos de cobre en la mina chilena El Abra, en la norteña II Región, seguirá siendo la misma una vez que se complete la primera etapa de desarrollo del proyecto Sulfolix, dijo a BNamericas un funcionario de la compañía.

"Empezamos a trabajar en la construcción del proyecto Sulfolix en diciembre del año pasado y esperamos completar su primera etapa en el primer semestre del próximo año", señaló.

El proyecto consiste en extraer y procesar mineral de azufre del depósito y extender la vida útil de la mina en 10 años. Una vez terminado el proyecto, El Abra producirá cerca de 136.000t/a de cátodos que sustituirán a la producción actual de mineral de óxido, que debiera agotarse pronto.

El proyecto Sulfolix, con una inversión de US$500mn para su primera etapa, incluye la construcción de plataformas permanentes de lixiviación para tratar mineral de azufre y reemplazar las actuales plataformas dinámicas de lixiviación, utilizadas para procesar mineral de óxido. Las nuevas instalaciones de lixiviación podrán procesar 115.000t/d de mineral. La mina seguirá utilizando las instalaciones existentes para molienda y extracción por solventes y electroobtención (SX-EW).

El proyecto debía construirse entre el 2008 y el 2010, pero el controlador de la mina, Freeport-McMoRan Copper & Gold (NYSE: FCX), decidió paralizar su desarrollo a raíz de la crisis financiera mundial. La empresa con sede en EEUU reanudó el proyecto a fines del año pasado cuando los precios del cobre empezaron a recuperarse y mejoraron las condiciones económicas mundiales.

El Abra, empresa de riesgo compartido en proporción 51:49 con la cuprífera estatal chilena, Codelco, produjo unas 160.000t de cátodos el 2009, una leve baja frente al año anterior debido al agotamiento de mineral de óxido, que en un principio debía acabarse este año. La capacidad diseñada de producción de la mina es de 225.000t/a de cátodos.